20世紀90年代出現(xiàn)的綠色熒光蛋白（GFP）激發(fā)了人們此后對活細胞成像研究的濃厚興趣。而顯微鏡上配備的更快捷、更靈敏的檢測裝置則讓這種研究興趣愈發(fā)濃厚。生命科學(xué)從這些活細胞成像研究中獲取了大量的研究成果，很難想象要是沒有這些用具，生命科學(xué)將走向何種地步。

電子顯微鏡領(lǐng)域并未緊跟光學(xué)顯微鏡掀起的研究熱潮，但近年來有跡象表明光學(xué)顯微鏡的分辨率有時給人們解答科學(xué)疑問帶來了局限性。因此，人們愈發(fā)有意開發(fā)能將綠色熒光蛋白的活細胞成像功能和電鏡的高分辨率有效結(jié)合的新技術(shù)（見圖1）。綠色熒光蛋白在電鏡（電子顯微鏡）中并非直接可見，但可以通過抗體或光轉(zhuǎn)化顯現(xiàn)。

但這類方法只能用于在室溫下化學(xué)固定的樣本。有明確記錄表明這種做法會引入人工產(chǎn)物。這些人工產(chǎn)物在光鏡（光學(xué)顯微鏡）下不可見，原因可能是缺少固定劑（實時），或者在研究固定樣本時人工產(chǎn)物不在光鏡的分辨率范圍內(nèi)。

然而人工產(chǎn)物在電鏡下則顯而易見，這種成像能力正是我們在研究超微結(jié)構(gòu)時需要的高分辨率和精確細節(jié)。另外一種依靠物理固定的方法叫做冷凍固定。這種方法能更快固定細胞，并且和化學(xué)固定不同，這種方法并非選擇性固定。高壓冷凍（HPF）如今是冷凍固定細胞和組織可靠的方法。將樣本置于高壓下（2,000bar），數(shù)毫秒后在樣品上噴灑液氮。這樣做能避免冰晶形成和擴散，并立即固定樣本，形成厚度可達200至300微米保存完好的玻璃化樣本。

高壓冷凍設(shè)備最初并非是為這些類型的實驗設(shè)計的，主要的限制在于在光鏡下研究樣本、發(fā)現(xiàn)特殊的稀有現(xiàn)象并將樣本轉(zhuǎn)移到高壓冷凍設(shè)備進行固定這一過程所需的時間。對一名老練的技術(shù)員來說，這一過程至少需要30秒以上。到那時，想要觀察的結(jié)構(gòu)可能早已發(fā)生變化或者消失（見圖1）。

于是，徠卡顯微系統(tǒng)聯(lián)手來自英國布里斯托沃克大學(xué)醫(yī)學(xué)院的Paul Verkade博士著手開發(fā)一種能夠進行光鏡/電鏡關(guān)聯(lián)實驗，同時支持高壓冷凍技術(shù)且時間分辨率少于5秒的儀器。這項開發(fā)成果便是Leica EM PACT2 /新版Leica EM ICE（見圖2）。該儀器可自由移動，能移動到任何光學(xué)顯微鏡所在位置。RTS指的是快速傳輸系統(tǒng)該系統(tǒng)由快速樣品托和傳輸系統(tǒng)本體組成，快速裝載機用于裝載樣品（見圖3），傳輸系統(tǒng)本體則固定在高壓冷凍設(shè)備上。待快速樣品托插入快速傳輸系統(tǒng)后，樣本被自動圍住，并沿軌道快速傳送至內(nèi)部進行冷凍。這個過程僅需2.4秒。這讓科學(xué)家有足夠時間將快速樣品托從光學(xué)顯微鏡下取出并放入快速傳輸系統(tǒng)。這一動作可在1至1.5秒內(nèi)輕松完成，繼而將時間分辨率總體維持在4-5秒左右。然后便可對冷凍樣品做電子顯微鏡觀察處理。

多數(shù)情況下，這一過程會涉及冷凍替換。冷凍替換是指清除樣品中的冷凍水和丙酮等溶劑，然后在低溫下進行樹脂滲透和聚合。為此，徠卡顯微系統(tǒng)近期推出了配備EM FSP的Leica EM AFS2，它能自動替換所有冷凍替代化學(xué)物，簡化科學(xué)家的工作。圖3是該實驗示例。表皮生長因子（EGF）與量子點偶聯(lián)。量子點能產(chǎn)生熒光且電子密度高，是光鏡/電鏡關(guān)聯(lián)研究中非常好用的標記。表皮生長因子內(nèi)化30分鐘后出現(xiàn)在多泡體（MVB）中。多泡體以動態(tài)結(jié)構(gòu)出現(xiàn)，具有許多延伸部分并隨時間顯現(xiàn)和消失（見圖3c）。